Therapiehund beruhigt die Nerven der Willkommenswoche

Campbell Carter, ein Neuling bei UTC, streichelt Lizzie, während sie in ihrer Story postet. Dienstag, 22. August 2023.

Die eifrigen Schüler blickten durch das Bibliotheksfenster und zeigten und jubelten, während ein kleiner Hund auf die Bibliothekstüren zutrottete. Einige flüsterten miteinander und vermuteten richtig: Der Therapiehund war angekommen.

Die zehnjährige Lizzie, eine bezaubernde Mischung aus Beagle, Chow-Chow, American Staffordshire Terrier und einigen anderen Rassen, konnte nicht anders, als ihre Begeisterung zu teilen.

Am Dienstag, den 22. August, betraten Lizzie und ihr Besitzer eine kleine Arbeitsecke voller Stühle und Sofas. Trotz ausreichender Sitzgelegenheiten entschieden sich alle dafür, ihr auf dem Boden zu begegnen und so nah wie möglich zu bleiben. In den nächsten 35 Minuten ließ Lizzies Liebe den Stress von über 100 Schülern verschwinden.

„Sie ist so süß“, rief jemand aus der Gruppe; ein anderer antwortete: „Ich liebe ihre Sommersprossen!“

Lizzie schlängelte sich durch die Menge, drehte sich auf den Rücken und ließ sich von anderen den Bauch streicheln. Während die meisten Hände ihr seidiges Fell durchkämmten, leckte Lizzie die Finger derer, die ihren Rücken nicht erreichen konnten. Einmal legte sie ihre Pfote auf die Hand eines Schülers.

„Du bist so süß“, reagierte Neuling Emily Erdley in der Menge. „Ich werde anfangen zu weinen.“

Als sie den Kreis verließ, holte Lauren Walicki tief Luft, bevor sie sagte: „Wow, das habe ich gebraucht.“

Lizzie zog sich mitten in der Menge auf ihre rosa Matte zurück, auf die die Mutter ihres Besitzers ihren Namen gestickt hatte. Ab und zu nippte sie an einem glänzenden Wassernapf und es machte ihr nichts aus, wenn sie von vier oder fünf Leuten gleichzeitig gestreichelt wurde.

Als Lizzie zwei Tage nach Beginn des Semesters zu Besuch kam, hatten die Studenten neue Kurse, Wohnorte und Verantwortlichkeiten ertragen müssen, und es standen noch weitere Herausforderungen bevor. Als Studentin im Hauptfach Grafikdesign bescherte Sarah Ong, Studentin im zweiten Jahr, in ihrem Semester keine entspannte Einführungswoche in den Lehrplan.

„Die meisten Dinge, die ich mache, sind große Projekte, und damit fangen wir bereits an“, erklärte Ong. „Ehrlich gesagt fühlte ich mich irgendwie gestresst und wollte einfach in mein Wohnheim zurückgehen, um mich zu beruhigen.“

Unterwegs bemerkte Ong ein Schild mit der Werbung für Lizzie. Da sie es liebt, auf dem Campus neue Hunde kennenzulernen, war sie eine der ersten Studenten der Veranstaltung.

„[Lizzie] scheint eine sehr süße alte Dame zu sein, ich habe einen ganz besonderen Platz in meinem Herzen für ältere Hunde und sie scheint einfach eine sehr sanfte Seele zu sein.“ Ong hielt inne und ließ ihre Sätze auseinander. „Ich hatte dreizehn Jahre lang einen Hund. Er ist kürzlich verstorben … sein Name war Sammy.“

Erstsemester Olivia Mildenberger bemerkte, wie ähnlich Lizzie ihrem Hund zu Hause ähnelte, da es sich bei beiden um Mischlinge kleinerer Rassen handelte.

„Ich vermisse meinen Hund sehr, deshalb war es perfekt, Lizzie zu sehen. „Wir gingen zu ihr, rieben ihren Bauch und streichelten ihren Kopf“, sagte Mildenberger, bevor er hinzufügte. „Ich vermisse Lizzie jetzt schon. Ich freue mich, sie wiederzusehen.“

Lizzies Besitzerin, Professorin Laura Surles, unterrichtet Walking for Fitness auf dem UTC-Campus. Ihre gemeinsame Reise begann vor sieben Jahren, als sie Lizzie von der Atlanta Humane Society adoptierte; Ihr „Gotcha Day“ steht am 4. September an. Surles hofft, dass die Schüler durch das Teilen von Lizzie ein Ventil für Stress und Kummer finden.

„So wie sie dich ansieht, habe ich das Gefühl, dass sie durch dich hindurch und in deine Seele blickt“, erklärte Surles, was Lizzie für etwas Besonderes hält. „Sie ist wirklich ruhig. Es können einfach so viele Menschen sie streicheln und sich an ihr erfreuen, und das lässt sie nicht nur unbeeindruckt, sondern macht das auch noch gern.“

Zusätzlich dazu, dass Surles ihre Zeit und ihr Haustier ehrenamtlich zur Verfügung stellt, koordinieren die Mitarbeiter der UTC-Bibliothek die Veranstaltung. Laut der Assessment- und Outreach-Bibliothekarin Chantelle Swaren kommen Freiwillige aus der Gemeinde aus dem Human Animal Bond in Tennessee (HABIT)-Programm und bringen registrierte Therapiehunde mit.

Swaren erinnerte sich, dass der erste Besuch der Bibliothek im Dezember 2014 begann. Schließlich fanden sie den perfekten Zeitpunkt für die Ausrichtung der Veranstaltung, die nun das ganze Semester über stattfindet.

„Ich denke, die Willkommenswoche ist ein guter Zeitpunkt, weil man sich vor dem Umzug und dem Beginn des Unterrichts große Sorgen macht, und es ist eine großartige Gelegenheit, andere Hundeliebhaber kennenzulernen“, sagte Swaren.

Auf der Website der UTC-Bibliothek wird Studierenden mit Fragen zu den Bewertungs- oder Outreach-Programmen von UTC empfohlen, sich unter [email protected] an Swaren zu wenden.

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